L'UNIVERSITÀ degli Studi di Trieste è attualmente costituita da 12 Facoltà, con una popolazione studentesca di circa 23.000 unità.
Il nucleo originario dell'Ateneo è rappresentato dalla Scuola Superiore di commercio, istituita nel 1877 per corrispondere a esigenze professionali e pratiche nei settori del commercio, della navigazione e delle discipline collegate.
Nel 1919 fu aggiunto un terzo anno di corso in modo tale da parificarlo agli altri Istituti superiori di commercio esistenti nel Paese, mentre un Regio Decreto del 1920 lo erigeva ad ente autonomo con propria personalità giuridica.
Solo successivamente, nel 1924, un altro Regio Decreto autorizzò l'Istituto, nel frattempo ordinatosi su quattro anni di corso, ad assumere il titolo di UNIVERSITÀ degli studi economici e commerciali.
Un ulteriore Regio Decreto del 1938 consentì l'assunzione del titolo di UNIVERSITÀ degli studi, grazie all'attivazione della Facoltà di Giurisprudenza, nei due distinti corsi di laurea in Giurisprudenza e in Scienze politiche. Nello stesso anno, veniva posta la prima pietra di quella che è oggi la sede centrale dell'Ateneo, in posizione dominante sul colle di Scoglietto, e l'assunzione - da parte del Governo - dell'impegno di dotare la nuova UNIVERSITÀ di tutte le Facoltà, secondo un piano di sviluppo progressivo. Gli eventi bellici e le tormentate vicende del dopoguerra, con le connesse incertezze sui destini della città, rallentarono, pur senza impedirlo del tutto, tale processo.
Negli anni '40 vennero istituite le Facoltà di Ingegneria, Scienze, Lettere e Filosofia. Nel 1950 veniva inaugurata la nuova sede universitaria, ove si stabilivano le Facoltà di Giurisprudenza, Economia e Scienze. Nel 1954 fu avviato lo svolgimento di nuove consistenti opere edilizie attorno al corpo centrale dell'UNIVERSITÀ e l'istituzione di nuove Facoltà (Farmacia, Magistero, Medicina e Chirurgia, e più tardi Scienze politiche).
Ulteriore incremento derivò all'Ateneo quando la Scuola Superiore di Lingue Moderne per Interpreti e Traduttori fu parificata alle altre Facoltà.
Alla fine degli anni novanta vennero infine istituite le ultime due Facoltà: Psicologia ed Architettura.