La seconda università degli studi di Napoli, istituita nel marzo del 1991 per decongestionare l'Ateneo napoletano Federico II, ha conosciuto, dall'inizio della sua attività, cominciata nel novembre del 92, una costante e rapidissima crescita delle sue attività, del numero dei suoi studenti, oltre che di quello dei docenti e del personale tecnico-amministrativo. Si è infatti passati dagli iniziali quasi 19mila iscritti e 8 Facoltà agli odierni 25mila iscritti e 9 Facoltà, ovvero Architettura, Economia, Ingegneria, Lettere, Medicina e Chirurgia, Giurisprudenza, Scienze ambientali e Scienze MM.FF.NN, Psicologia.
Una delle caratteristiche principali dell'Ateneo è la dislocazione in un vasto territorio comprendente ben cinque comuni della Regione Campania.