La Scuola Normale Superiore di Pisa fornisce ai suoi allievi vitto, alloggio, il rimborso delle tasse universitarie, ed oltre a un modesto contributo economico mensile è garantita una serie di servizi gratuiti o comunque agevolati. Essi dispongono inoltre di un fondo comune autogestito che possono utilizzare per promuovere attività ricreative o culturali in un regime di relativa autonomia. Gli iscritti alla Normale sono a tutti gli effetti studenti dell'UNIVERSITÀ degli studi di Pisa, regolarmente iscritti, e sono tenuti ad espletare tutti gli obblighi didattici che essa impone. In aggiunta La Scuola Normale richiede la frequenza di due corsi complementari all'anno, il mantenimento della media del 27 e del minimo del 24. Il mancato adempimento comporta la non riconferma del posto per l'anno successivo.
Dal punto di vista culturale La Scuola è un ambiente particolarmente vitale ed il carattere collegiale dell'istituzione favorisce l'aggregazione e la collaborazione tra studenti di età e di preparazioni differenti. L'allievo è inoltre posto rapidamente in contatto con personaggi chiave del mondo della ricerca.
L'attività didattica della Scuola si articola in due classi i cui alunni risiedono comunque nei medesimi collegi e condividono la frequenza di qualche corso. Si viene pertanto a creare un regime di scambio tra ambiti culturali diversi che promuove indirettamente l'interdisciplinarità.
L'ammissione avviene per concorso.
È possibile entrare a far parte degli studenti della Scuola sia dal primo anno di università che tentando l'ingresso al quarto anno, dopo aver conseguito la laurea triennale. Oppure è possibile essere ammessi alla Scuola in qualità di perfezionando, posizione equivalente a quella di dottorando ed accessibile quindi solo per chi abbia conseguito la laurea quinquennale.
Gli esami sono diversi a seconda della classe di appartenenza e della Facoltà cui si chiede l'ammissione ma in ogni caso è prevista una prima fase scritta ed una seconda fase orale.
I temi d'esame sono studiati in modo tale che l'ammissione alla Scuola venga garantita a studenti dotati di originalità e intuizione.
I partecipanti al concorso di ammissione sono in genere poche centinaia, anche se la selezione risulta comunque molto forte: in generale gli ammessi al primo anno sono di solito 30 per la Classe di Scienze e 24 per quella di Lettere e Filosofia, sebbene le commissioni si riservino di ammettere un numero minore di allievi in caso di manifesta inadeguatezza dei candidati.