Sorto nel 1926 come Istituto Universitario di Architettura di Venezia,dal 2001 l'Ateneo è diventato Università Iuav di Venezia e ha affiancato, alla storica Architettura, le Facoltà di Pianificazione del territorio e di Design e Arti.
Oggi Iuav può vantar d'esser l'unico Ateneo italiano dedicato totalmente all'insegnamento della progettazione di tutto ciò che riguarda gli spazi e l'ambiente abitati dall'uomo.
I corsi di laurea triennale previsti dallo Iuav sono in scienze dell'architettura, produzione edilizia, disegno industriale, arti visive e dello spettacolo, scienze della pianificazione urbanistica e territoriale, sistemi informativi territoriali; le lauree specialistiche in architettura, disegno industriale del prodotto, arti visive, teatro, pianificazione della città e del territorio, pianificazione e politiche per l'ambiente. Attualmente Iuav sta incrementando l'offerta post laurea, in particolare quella dei dottorati di ricerca.
In occasione della riforma universitaria Iuav ha ripensato e arricchito le forme tradizionali della didattica. L'offerta Iuav prevede infatti fra le altre cose corsi intensivi-workshop estivi, veri e propri laboratori sperimentali di progettazione, affidati a docenti Iuav e di atenei internazionali e ad architetti e professionisti extra accademici, che lavorano insieme agli studenti producendo in breve tempo risultati didatticamente eccellenti; laboratori della Facoltà di design e arti che sviluppano progetti e sperimentazioni sotto la direzione di artisti, registi e scenografi, designer, protagonisti attivi delle pratiche artistiche, a volte fino alla vera messa in opera; project work della Facoltà di pianificazione del territorio, cioè esperienze in presa diretta con la realtà che introducono alla lettura e all'interpretazione del territorio e dell'ambiente e che privilegiano il contenuto operativo del profilo professionale.
Iuav continuamente affronta, nella sua attività di ricerca, questioni cruciali per la trasformazione della città e lo sviluppo del territorio, in piena collaborazione con istituzioni locali, soggetti pubblici e privati. La ricerca si svolge principalmente nei cinque dipartimenti, che si occupano di arti e disegno industriale,costruzione dell'architettura, pianificazione, progettazione dell'architettura, storia dell'architettura, urbanistica.
L'Ateneo è dotato di centri e laboratori di grande qualità, al servizio del territorio e delle istituzioni oltre che della didattica e della ricerca.
L'UNIVERSITÀ Iuav ha costituito inoltre una società di servizi e progettazione, la Isp–Iuav studi&progetti srl, che si occupa dello sviluppo di studi e progetti commissionati da privati e da enti pubblici e dove operano docenti e laureati.
Per aprire nuovi spazi agli studenti, Iuav ha inoltre moltiplicato le sue sedi e riprogettato una serie di edifici industriali dismessi. Iuav ha in corso programmi di scambio internazionale con 67 atenei comunitari.